O açaí é uma das frutas que já conquistou o paladar de muitos brasileiros. Muito comum na culinária da região Norte, ele normalmente é consumido acompanhado de peixe frito, camarão, farinha d’agua e charque.

Deve-se ressaltar que o verdadeiro açaí não é aquele comercializado como uma mistura de banana, leite e granola como se observa em muitos locais, mas sim com uma combinação de açaí e farinha de mandioca. Essa combinação fornece nutrientes a base de carboidrato, proteína, vitamina e gordura, sendo o suficiente para aguentar um dia inteiro.

Só para se ter uma ideia, uma pequena dose de açaí com farinha possui pouco mais de 500 calorias, sendo o suficiente para uma pessoa adulta. E esse foi, há mais de mil anos, a base alimentar de muitos caçadores-coletores nativos e ainda é para aqueles que não possuem outra fonte de alimentação diária.

Estima-se que pouco mais de 60% da população paraense que recebe mais de um salário-mínimo, consome açaí diariamente. E 95% do açaí consumido no mundo vem do Estado do Pará.

O açaí e a mitologia

Segundo a lenda, um povo indígena que habitava no que hoje é Belém percebeu que a tribo cresceu muito rapidamente, a ponto de não ter alimento suficiente para todos.

Devido a isso, o chefe da aldeia tomou uma decisão radical para conter a fome e ordenou que todos os recém-nascidos fossem mortos. Porém, sua filha, Laçã, estava grávida, e sua neta também foi condenada. Foi então, que Laçã suplicou ao Deus Tupã que parasse todo esse sofrimento que assombrava a tribo.

Já de noite, Laçã ouviu um choro de uma criança em meio a floresta e decidiu seguiu o som. Ao amanhecer, ela foi encontrada deitada sem vida no pé de uma arvore parecida com uma palmeira. Ela estava com os olhos abertos na direção do topo da árvore, onde estavam pequenas frutas presas em galhos finos, balançando ao vento.

Os indígenas passaram a se alimentar de um líquido roxa feita desses pequenos frutos e param de realizar sacrifícios.

O consumo da fruta

No mercado há três tipos de açaí: o chamado popular, o médio e o especial. De acordo com a regulamentação federal o açaí popular deve ter de 8% a 11% de polpa em relação a quantidade de água. A concentração de açaí, no caso do médio, deve estar entre 11% a 14%, e no açaí especial por sua vez está acima dos 14%. Entretanto, é importante destacar que uma xícara contendo mais de 17% de açaí é difícil para o organismo digerir e resultar em um daqueles contratempo no banheiro.

Normalmente, o açaí é provisoriamente congelado após a colheita, entretanto é necessário despolpar em até 24 hora, uma vez que se ultrapassar esse prazo a fruta começa a azedar, perdendo a cor, o sabor e o cheiro natural.

O mercado internacional

A fruta ficou conhecida internacional no ano 2000, quando dois surfistas americanos que estavam conhecendo o Brasil provaram o açaí.

Eles gostaram tanto que resolveram levar a polpa congelada da fruta para vendê-la nas praias americanas de Los Angeles.

Hoje, essa prática não é possível porque a exportação de alimentos naturais segue regras extremamente rígidas para evitar qualquer tipo de contaminação. Mas, antigamente, o açaí poderia ser embarcado sem nenhum tipo de processo industrial.

Nos Estados Unidos, fez sucesso entre aqueles que gostam do toque terroso e da ideia de provar a fruta amazônica, porém que não era acessível a todos.

O engenheiro agrônomo Ben Hur Borges, que cultivava palmito de açaí no Estado do Pará, soube da história. Diante deste contexto, ele percebeu uma grande oportunidade de adaptar o produto aos gostos estrangeiros e misturou guaraná à polpa que ficou mais doce.

Cada país tem seu próprio paladar de açaí. Países como a Finlândia consomem a fruta adoçada, os americanos gostam do açaí natural e já na Arábia Saudita, quanto menos misturado e mais concentrado, melhor.

A mistura foi um passo importante para tornar o açaí um sucesso no mercado internacional. Feito da polpa do açaí popular é mais barato, menos concentrada e mais doce. Destaca-se que, no caso do sorvete, a fruta é misturada com xarope de guaraná, aromatizantes, estabilizantes e outros ingredientes para dar a consistência do sorvete.

No entanto, até hoje, o consumo local continua sendo o maior. Hoje, 60% do açaí do mundo é consumido no estado do Pará, 30% é consumido pelo restante do Brasil e 10% é exportado.

Os benefícios da fruta

Pesquisas comprovaram que o açaí é um poderoso antioxidante. O “antioxidante” natural ganhou o conceito como “antienvelhecimento” e proporcionou ao açaí um marketing científico.

Isso devido ao fato da fruta ser rica em ferro, vitaminas, potássio e principalmente em antocianinas. Esses componentes pertencem ao grupo de antioxidantes e reduzem o risco de doenças cardiovasculares, aumento do colesterol bom e a redução de gordura nas artérias. 

Fonte: Superinteressante