O raio é uma demonstração impressionante de força na natureza, e há uma área do planeta onde isso é particularmente evidente. A Venezuela é o lar da maior concentração de raios do mundo, localizada perto do encontro do rio Catatumbo com o lago Maracaibo, os Relâmpagos de Catatumbo.
A magnitude das descargas elétricas é tão intensa que a energia liberada pelo Relâmpago Catatumbo em apenas 10 minutos seria suficiente para iluminar toda a América do Sul. Neste artigo, vamos explorar mais sobre esse fascinante fenômeno!
1 – Relâmpagos de Catatumbo, o vento e a topografia da região.
Durante muito tempo, a presença de urânio no solo rochoso, a emissão de metano pelos pântanos e os vastos recursos petrolíferos do Lago Maracaibo foram associados ao Relâmpago de Catatumbo. No entanto, a explicação mais aceita atualmente está relacionada à dinâmica do vento e às características topográficas da região. A Cordilheira dos Andes circunda o Lago Maracaibo no local onde o rio Catatumbo se encontra com ele, deixando apenas uma pequena abertura na margem norte do lago.
Nesse ponto, as ondas quentes do Mar do Caribe entram no lago, e a umidade é transferida para as encostas por evaporação. Durante toda a noite, os ventos frios vindos das montanhas colidem com o ar úmido, formando nuvens carregadas de água aquecida. Quando essas nuvens encontram cristais de gelo, raios são gerados.
2 – A região com maior incidência de raios no mundo
A região de Catatumbo apresenta a maior quantidade de raios do mundo, com uma média de 260 noites de tempestades elétricas por ano, conforme dados coletados pelo satélite Tropical Rainfall Measuring Mission da NASA entre 1997 e 2015. As tempestades ocorrem principalmente entre as 19h e as 5h, e aumentam em frequência durante os meses chuvosos de setembro e outubro. Durante a estação seca de janeiro e fevereiro, a incidência de raios diminui significativamente.
Já no Congo, as cidades de Kabare e Kampene, localizadas no leste do país, ocupam o segundo e terceiro lugar em incidência de raios.
3 – O Fenômeno El Niño e os raios na Cordilheira dos Andes
Os raios são produzidos pela interação entre a precipitação de água quente e cristais de gelo na Cordilheira dos Andes. Por essa razão, o número de raios diminui consideravelmente durante períodos de seca, como ocorreu em 2010, quando o fenômeno El Niño gerou uma forte estiagem na região. O que chamou a atenção foi o fato curioso de que a ausência de raios gerou alarme entre as pessoas da área.
4 – A Batalha do Lago Maracaibo e a independência da Venezuela
A luta pela independência da Venezuela foi um processo longo, mas estava se aproximando do fim em 1823. Na noite de 24 de julho daquele ano, as forças navais lideradas pelo almirante José Prudencio Padilla estavam preparadas para enfrentar um esquadrão de navios espanhóis na Batalha do Lago Maracaibo. A presença dos raios iluminando a área favoreceu a vitória decisiva das tropas de Padilla, o que foi um ponto crucial para a conquista da independência da Venezuela.
5 – Os Relâmpagos de Catatumbo no Estado de Zulia
Localizado no nordeste da Venezuela, o estado de Zulia é situado em frente ao Lago Maracaibo, onde a presença dos raios é tão importante que foi incluída na bandeira do estado desde 1991. A exibição dos raios à noite também é significativa para as comunidades indígenas que vivem próximas ao lago. Para os Wayuu, acredita-se que os raios são criados pelos espíritos dos falecidos, enquanto os Bari acreditam que centenas de vaga-lumes sobrenaturais são responsáveis por iluminar os céus.
Fonte: Mental Floss
Imagem: Wikimedia Commons
