Robert Pershing Wadlow, o gigante mais alto da história, nasceu em Alton, Illinois, em 22 de fevereiro de 1918. Apesar de seu destaque, desde pequeno Wadlow enfrentou as repercussões de um distúrbio que o impedia de parar de se desenvolver. Aos 13 anos, ele media 2,23 metros e, aos 19, media 2,54 metros e já era o homem mais alto do mundo. Devido à sua estatura, o jovem foi teve problemas nos pés ao longo da juventude, necessitando recorrer várias vezes a tratamentos médicos. Seu pé tinha cerca de 47 cm, necessitando de um tamanho de sapato de número 70.

Em relatório divulgado no Guinness World Records, os problemas apresentados pelo tamanho dos pés levaram Wadlow a usar uma tornozeleira para sustentar a altura. Aos 14 anos, ele quebrou os ossos do pé enquanto brincava com um amigo. Três anos depois, ele voltou ao hospital devido a uma infecção causada por uma almofada de sapato utilizada para apoiar o arco dos pés.

Em 1936, Charles Humberd, legista e médico que investigava o gigantismo, chegou para ver Robert Wadlow. O diagnóstico constatou que o jovem não sentia a sensações de toque, desconforto ou temperatura nos pés. A falta de sensibilidade de Wadlow permitiu que ele não sentisse o crescimento de bolhas nos pés.

Calçados gigantes

Além de desagradável, ter os pés mais largos do mundo: na época, calçados exclusivos era caríssimo, pois custavam US $ 100, o que em 2022 com a inflação equivaleria a pouco mais de R$ 2 mil.

Para pagar as despesas dos sapatos, Robert começou a fazer turnês com a International Shoe Company, que lhe fornecia sapatos sob medida para divulgar. No meio dessas viagens, depois de participar de uma procissão do Dia da Independência no Manistee National Forest Festival de 1940 em Michigan, ele voltou para o quarto de hotel com febre. E foi aí que surgiram mais dificuldades.

Mesmo com a ajuda de uma operação de emergência realizada no quarto de hotel em que ele estava, ele ficou cada vez mais doente e não conseguiu combater a infecção. Robert Wadlow morreu em 15 de julho de 1940, aos 22 anos, com 2,72 metros de altura. A causa de sua morte, apesar da incrível estatura, foi algo incrivelmente pequeno: uma infecção ao tratar de bolhas nos pés.

A despedida do gigante de Illinois

No enterro, Wadlow foi levado de volta para Alton, Illinois, necessitando de um caixão de 3 metros que precisou pelo menos 16 carregadores. Como o caixão era muito comprido para caber totalmente dentro do carro fúnebre, as portas traseiras permaneceram abertas e um pano preto foi utilizado para disfarçar a parte exposta.

Segundo o Guinness, a curiosidade levou as pessoas a ficarem em filas de até três quarteirões para ver o corpo. Aproximadamente 33.295 pessoas viram o corpo ou compareceram ao enterro.

Após o falecimento de Robert, sua família queimou a maioria de seus objetos pessoais, pois não queriam que fossem reunidos e mostrados como antiguidades “bizarras” ou “gigantes”. Além disso, o túmulo foi concretado para evitar qualquer tentativa de alguém desenterrar o corpo.

Em 1985, um monumento de bronze de Robert Wadlow foi construído em sua cidade natal, imortalizando permanentemente o gigante de Alton.

Fonte: All That is Interesting, Bored Panda