Quando pensamos em bactérias, imaginamos aqueles serem minúsculos visíveis apenas com a ajuda do microscópio. Entretanto, um grupo de cientistas descobriu um tipo de bactéria gigante, chamada de Thiomargarita Magnifica, que é possível inclusive observá-la sem a necessidade do auxílio de qualquer tipo de aparelho. Apesar do tamanho, os pesquisadores concordam que essa espécie não representa uma ameaça à saúde humana.

A bactéria T. Magnifica foi descoberta em um mangue caribenho, e sua estrutura foi detalhada em um artigo publicado na revista Science em junho de 2022. A bactéria tem formato fino e tubular, semelhante a um cílio humano. É a maior bactéria descoberta até hoje.

Visto que pode chegar a ter mais de um centímetro de comprimento, os cientistas a princípio o confundiram com um fungo. É 5.000 vezes maior que as bactérias normais.

Os germes foram até colocados ao lado de uma moeda, como mostra o seguinte tweet dos autores do estudo.

O habitat da bactéria gigante

O biólogo Olivier Gros fez o primeiro registro do T. magnifica durante uma viagem a uma ilha do Caribe. Os pesquisadores estudavam folhas em decomposição enterradas na lama de um manguezal.

Gross diz à Nature: “No começo, pensei que fosse um fungo ou algo assim”. Depois de levar amostras do que pareciam ser filamentos brancos (fiapos) para um laboratório, sua impressão da entidade começou a mudar.

Outros cientistas continuaram a estudar a bactéria após as primeiras investigações de Gross, usando novos métodos para sua avaliação.  Portanto, foi determinado que “isso” era, de fato, um organismo unicelular.  Agora é entendido que eles só podem prosperar em ambientes muito sulfurosos.

A família das bactérias gigantes

As bactérias da família Thiomargarita são notoriamente enormes, embora até a segunda maior espécie, T. magnifica, tenha apenas 750 micrômetros de comprimento.

O DNA da bactéria é consideravelmente mais ordenado que o de outras espécies e concentrado em estruturas especializadas, o que é outra característica distinta.  Eles normalmente flutuam sem rumo no citoplasma.

Essas características, juntamente com a separação do material genômico e dos ribossomos em organelas ativas de tradução conectadas por membranas bioenergéticas, “indicam um ganho de complexidade na linhagem Thiomargarita e desafiam a tradição conceitos sobre células bacterianas “, escrevem os autores.

“Realmente, não devemos subestimar a evolução”, diz Petra Levin, bióloga e coautora da pesquisa da Universidade de Washington.

Fonte: Nature, Science, JGI e BioRxiv