Dois franceses andando de bicicleta se depararam com algo chocante ao passar pelo quartel-general da 23ª Divisão de Tropas Especiais, o Exército Fantasma. O fato ocorreu após a bem-sucedida Operação Overlord, no dia 6 de junho de 1944, com a invasão das tropas aliadas na Normandia para libertar os territórios do noroeste da Europa, até então, sob controle dos alemães nazistas.
Os rapazes viram quatro soldados americanos parados perto de réplicas infláveis de tanques Sherman. A 23ª Divisão não estava armada com artilharia literalmente pesada como os nazistas acreditavam, mas com um substituto bem similar.
O esquadrão fantasma e o sigilo
O Exército Fantasma, formada por um grupo de 1.100 soldados, foi fundado por Arthur Shilstone. Como não eram militares, eles não possuíam armas, uma vez que era um grupo formados tão somente artistas e pintores.
Em janeiro de 1944, cada um foi selecionado a dedo em escolas de arte em Nova York e Filadélfia para enganar o inimigo com tanques infláveis construídos à mão, operadores de equipamentos para imitar os sons de tropas reunidas e emissoras que criariam linhas de transmissão de rádio que seriam escolhidos pela inteligência alemã.
Acredita-se que o exército resgatou até 30.000 indivíduos nos EUA durante a Segunda Guerra Mundial desde a criação do exército por meio de mais de 20 operações de guerra. Essa camuflagem foi mais eficaz do que qualquer coisa que Adolf Hitler jamais realizaria com sua desastrosa Operação Greif, já que ninguém jamais detectou a farsa, nem mesmo as tropas genuínas que sacrificaram suas vidas no campo de batalha.
Além disso, a técnica foi mantida em segredo por 40 anos após a guerra, como se não fosse o suficiente o sigilo mantido durante toda a batalha. O próprio cineasta Rick Beyer do documentário da PBS The Ghost Army, enfrentou a dúvida sobre a existência de fato do Ghost Army.
Quando Beyer estava falando em palestra sobre o assunto na Escola Perkins para Cegos em Massachusetts, havia um homem que ficava repetindo incansavelmente que aquilo era uma grande besteira. Como veterano do Terceiro Exército do general Patton, um idoso tentou persuadir Beyer de que não era verdade, pois ele nunca tinha ouvido falar de nada parecido.
Mas é apenas uma das histórias incríveis da Segunda Guerra Mundial que ainda estão sendo contadas 70 anos depois, continua Beyer.
Os feitos do exército fantasma
A 23ª Divisão montou seus tanques infláveis com grandes alto-falantes com alcance de 24 quilômetros de distância para dar a impressão convincente de que um exército estava em formação. Até os pilotos tentaram pousar no campo adjacente a eles devido à aparência convincente de suas aeronaves de vigilância.
Os militares tiveram de riscar as viaturas com giz e costurar insígnias falsas para enganar possíveis espiões que estivessem nos locais onde passavam o tempo livre, isso ajudava muita a manter o anonimato e afastar olhares curiosos.
A maior conquista da Divisão foi distrair os alemães nazistas quando o Nono Exército cruzou o rio Reno em preparação para uma emboscada, imitando os sons de quase 30.000 soldados.
Após a travessia do rio com sucesso, os 1.100 artistas foram reconhecidos por suas realizações durante a operação. O ponto de vista único que eles forneceram sobre a guerra ao capturar tudo o que viram, de Paris a Luxemburgo, das belas damas às crianças abandonadas em um Natal deprimente, também foi elogiado.
Em 15 de setembro de 1945, o Exército Fantasma foi dissolvido e muitos de seus integrantes se tornaram artistas. Eles apenas aceitaram a ideia de que cumpriram bem o papel de derrotar o inimigo, sem nunca admitir ter participado da Segunda Guerra Mundial.
Fonte: Air and Space Magazine
Imagem: aventurasnahistoria.uol
