Os produtores agrícolas estão bastante preocupados com a disseminação do caramujo-gigante-africano, uma vez que ele tem a capacidade de se alastrar facilmente e causar prejuízos às plantações e à saúde das pessoas. Esse enorme molusco foi colocado em quarentena nos Estados Unidos e medidas de combate foram adotadas para erradicá-lo, mas isso exigiu um grande esforço e mais de US$ 1 milhão para extinguir mais de 18 mil espécimes.
Além disso, é importante ressaltar que o caracol africano é capaz de crescer bastante e pode atingir o tamanho da palma da mão de um adulto. Existem alguns fatos fascinantes sobre essa espécie de molusco que vale a pena conhecer.
Animal de estimação
Muito antes de se transformar em uma espécie invasora globalmente, o caracol gigante africano foi um animal de estimação popular. Em torno de 1966, um espécime foi levado para as Américas por uma criança que o trouxe do Havaí e o soltou no habitat local. Na mesma época, um ferreiro indiano que possuía um grande caracol em cativeiro, teria contribuído para a disseminação da espécie no estado de Billiards.
Proliferação caramujo-gigante-africano
Os caracóis gigantes são animais que possuem tanto órgãos masculinos quanto femininos, e são conhecidos por sua alta capacidade reprodutiva. Eles podem produzir até 1.200 ovos por indivíduo em um ano, o que os torna excelentes exemplos de criadores prolíficos.
Conchas ou armaduras
Devido à grande resistência de sua concha, que contém metais mais pesados do que qualquer outra espécie de caracol, o molusco gigante é capaz de produzir fragmentos afiados o suficiente para perfurar pneus caso sua concha seja danificada. Esses fragmentos podem ser mais cortantes do que vidro e representar um risco para motoristas desavisados.
Caramujo-gigante-africano, os devoradores
Com o objetivo de tornar suas conchas mais resistentes, os caracóis invasores se alimentam de diversas fontes de energia, incluindo alimentos processados e plantas, mesmo que isso signifique consumir ossos, cascas de ovos, cascas de ostras, outros caracóis, tintas, alvenaria e concreto. Essa prática ajuda a aumentar o diâmetro das suas conchas, que podem chegar a medir 12 centímetros.
Prejudicial para as plantações
O caracol gigante africano tem sido prejudicial para as plantações, pois possui habilidades filopatogênicas que lhe permitem absorver substâncias das células vegetais através da liberação de enzimas e toxinas. Ele é capaz de se alimentar de mais de 500 variedades de plantas, além de consumir líquens, algas e fungos.
Perigo para a saúde
Além de possuírem um grande poder de destruição, os moluscos gigantes também podem transmitir o verme pulmonar do rato (Angiostrongylus cantonensis). Este parasita é liberado através das fezes do hospedeiro e é consumido pelos caracóis necrófagos. Em um estudo realizado em 2015, foi constatado que aproximadamente 35% dos caracóis gigantes africanos possuem esse verme e podem ser responsáveis por doenças como a meningite eosinofílica para as pessoas que os consomem.
Infestação de caramujo-gigante-africano
Segundo o Departamento de Agricultura e Serviços ao Consumidor da Flórida, os caracóis reapareceram em 2011 com grande força, após terem sido completamente erradicados da região em 1975. Acredita-se que a causa desse retorno tenha sido uma importação ilegal motivada por questões religiosas. Para conter a invasão, foram gastos cerca de US$ 24 milhões (aproximadamente R$ 135 milhões em conversão direta) em pouco mais de 5 anos, até que a erradicação total das criaturas fosse anunciada em 2021, após quatro anos sem o registro de novos casos. Há relatos sobre incidentes durante esse período.
Fonte: Mental Floss
Imagem: The Spruce Pets
