A criação de pykrete pode ter sido resultado de uma tentativa desesperada de resolver um problema ainda durante a Segunda Guerra Mundial. O inventor britânico Geoffrey Pyke teve a ideia de construir porta-aviões inteiramente de gelo. O objetivo era substituir o escasso aço.

Antes de pykrete, dois testes foram conduzidos em Alberta (Canadá) que derreteram após um longo período de um verão. No entanto, isso foi insuficiente para a aplicação real. A ideia não foi levada a sério até a invenção da pykrete. Este gelo parece indestrutível e requer mais tempo para descongelar.

A diferença entre o pykrete e o gelo convencional era a composição de serragem e água na proporção de 1:6 (14% de serragem e 86 % de água). Dessa forma, as fibras da madeira endureceriam o gelo, transformando-o em um material tão resistente quanto o concreto, resistente inclusive a altas temperaturas. Acredita-se que se armazenado em baixas temperaturas, pode permanecer congelado para sempre.

Devido a semelhança com o concreto, o nome veio da combinação do sobrenome do idealizador do navio de gelo, Pyke, e o termo concreto (concrete, traduzido do inglês).

Os altos e baixos do gelo de pykrete

Na época, a invenção agradou os militares canadenses e americanos que realizaram vários testes. E constataram, por exemplo, que os blocos de pykrete eram capazes inclusive de parar uma bala. É relatado que Winston Churchill (1874-1965) colocou um bloco de pykrete em sua banheira e ficou surpreso com a lentidão com que derreteu.

Além disso, os britânicos desenvolveram o projeto Habakkuk para construir porta-aviões com o super gelo. No entanto, o plano acabou não sendo implementado visto o fim da guerra. Ninguém lembrou do pykrete por muitos anos, até que os MythBusters (Caçadores de Mitos) tentaram construir um barco de gelo em um episódio do programa que foi ao ar em 2009.

É importante observar que o barco dos MythBusters era muito menor do que os porta-aviões imaginados para a Segunda Guerra Mundial. Além disso, não foi utilizado equipamentos de refrigeração e o papel velho foi substituído por serragem. Embora a embarcação estivesse viajando a cerca de 40 quilômetros por hora, ele começou a se dissolver em 20 minutos. Como resultado, a equipe concluiu que o “mito” da pykrete era “plausível, mas inviável”.

Em 2014, engenheiros da Universidade Tecnológica de Eindhoven (Países Baixos) construíram uma cúpula de gelo de pykrete. O objetivo era construir uma fundação inflável maciça e depois cobri-la com água e serragem. No entanto, um erro humano causou o colapso do balão durante a construção, comprometendo a integridade de todo o edifício. Consequentemente, a cúpula de pykrete permaneceu e recebeu convidados por alguns dias antes de desmoronar.

Como o pykrete pode ser feito em casa?

Mesmo que o material não seja apropriado para a construção de porta-aviões ou enormes cúpulas turísticas, o pykrete é muito mais durável do que o gelo comum. Por isso, produzir “gelo inquebrável ” em casa pode ser uma boa ideia: você pode colocá-lo no refrigerador para manter a cerveja gelada por mais tempo.

O método artesanal consiste em substituir a serragem por algodão e revestir o fundo do recipiente com metal antes de adicionar água por cima. Depois de algumas horas, o pykrete caseiro estará formado e exigirá muito mais tempo para descongelar do que o gelo convencional.

Além disso, foram realizados testes com sorvete de pykrete contendo fibras de frutas. Esse sorvete levaria uma hora para derreter a uma temperatura de 24 graus Celsius, tempo mais do que suficiente para saborear um picolé na praia.

Sorvete inspirado em Pykrete

Em 2019, a renomada fabricante de alimentos Bompas & Parr produziu um picolé que resiste a temperaturas superiores a 24 graus Celsius por até uma hora sem derreter. Esta confecção foi influenciada por pykrete.

Como o pykrete era composto de serragem, polpa de madeira e água, os inventores do sorvete desenvolveram uma fórmula baseada em fibras de frutas.

Fontes: Receitas Globo,  Gizmodo, Metrópoles
Imagem:  Gizmodo/Reprodução