O jacu-cigano (Opisthocomus hoazin) é uma ave neotropical que habita áreas próximas a rios de correnteza lenta e lagos na Bacia Amazônica. Com sua aparência distinta, sons altos, tendência a viver em grupos e movimentos desajeitados pela folhagem, não é de se surpreender que sejam facilmente encontrados em seu habitat.

Aqui estão algumas curiosidades fascinantes sobre o jacu-cigano:

Jacus-ciganos são como “vacas voadoras”

Os jacus-ciganos são ruminantes. Assim como vacas, cabras e ovelhas, eles digerem seus alimentos com a ajuda de fermentação bacteriana. Enquanto esses mamíferos possuem um “rúmen”, uma parte especializada do estômago, os jacus-ciganos têm um esôfago e papo aumentados. Eles são as únicas aves do mundo que utilizam esses compartimentos no trato digestivo, em vez de um estômago, para digerir sua comida. Sua dieta é composta quase exclusivamente de folhas, que passam pelo papo da ave, onde o processo de fermentação bacteriana ocorre.

As bactérias presentes no trato digestivo do jacu-cigano produzem enzimas que ajudam a decompor a celulose das folhas. Dentre as mais de 1000 espécies de bactérias encontradas no papo dessas aves, algumas também são vistas em ruminantes mamíferos, enquanto outras são únicas desse pássaro. Os vapores liberados durante a fermentação têm um odor desagradável, o que rendeu ao jacu-cigano o apelido de “pássaro fedorento”.

O processo de digestão é demorado — pode levar até 45 horas — e, por isso, essas aves passam cerca de 80% do tempo descansando; muitas vezes, não conseguem voar quando seus papos estão cheios de folhas fermentando. Mesmo com o trato digestivo vazio, o jacu-cigano não é um grande voador, pois seu esterno e músculos de voo são menos desenvolvidos do que em outras aves. O espaço do corpo foi priorizado para o grande papo durante a evolução da espécie, sacrificando a capacidade de voo.

Além do cheiro ruim, a carne do jacu-cigano também não tem sabor agradável. Isso talvez explique por que não foram caçados excessivamente, ao contrário de outras aves.

Filhotes de jacu-cigano usam garras nas asas para escalar

Os jacus-ciganos constroem seus ninhos em galhos que ficam sobre a água, colocando de 2 a 3 ovos por ninhada. Durante os primeiros 3 meses de vida, os filhotes têm duas garras nos dígitos de cada asa. Se um predador se aproxima do ninho, os filhotes se jogam na água abaixo — ploft! Esses pequenos nadadores são surpreendentemente ágeis e conseguem chegar à margem para se esconder até que o perigo passe. Depois, utilizam suas garrinhas para escalar a árvore e retornar ao ninho.

A presença dessas garras nos filhotes fez com que cientistas investigassem a possibilidade de uma ligação entre o jacu-cigano e o Archaeopteryx, uma das primeiras criaturas aladas conhecidas e relacionada às aves primitivas. No entanto, descobriu-se que várias aves modernas — como galinhas, patos e avestruzes — também possuem garras nas asas. Essas garras são uma herança dos ancestrais dinossauros das aves e ainda podem ser encontradas em algumas linhagens modernas.

Portanto, as garras dos filhotes de jacu-cigano são peculiares, pois não são apenas vestígios ancestrais, mas têm uma função importante e moderna na sobrevivência desses jovens pássaros!

Jacus-ciganos são os últimos representantes de uma antiga e enigmática linhagem de aves

O jacu-cigano é a única espécie viva da família Opisthocomidae e a única ave da ordem Opisthocomiformes (um ótimo desafio para soletrar!). Isso significa que não possui parentes próximos vivos. Pesquisas genéticas de 2015 indicam que essa espécie é o único representante atual de uma linhagem que se separou da árvore evolutiva das aves há cerca de 64 milhões de anos, logo após a grande extinção que eliminou todos os dinossauros não avianos.

Ainda há muitos mistérios sobre a relação genética e evolutiva do jacu-cigano com outras aves. Nem dados fósseis nem genéticos esclareceram totalmente onde ele se posiciona na árvore genealógica das aves. Algumas pesquisas sugeriram uma proximidade com galinhas (ordem Galliformes), enquanto outros estudos indicam relação com os cucos (Cuculiformes) ou outras linhagens.

O que sabemos (graças aos dados genéticos) é que a linhagem do jacu-cigano é antiga e se ramifica perto da base da árvore evolutiva das aves.

A estranheza do jacu-cigano é o que o torna tão maravilhoso. Cada espécie de ave é especial à sua maneira, mas este pássaro possui qualidades únicas que o transformam em uma espécie de “celebridade” no mundo das aves.

Fonte: wildlatitudes