Este ano, os EUA presenciarão um fenômeno incomum com duas gerações de cigarras emergindo simultaneamente, algo que não acontecia desde 1803. Em 2024, a temporada é oficialmente das cigarras.
Nesta primavera, duas gerações de cigarras — uma com ciclo de 13 anos e outra de 17 anos — surgirão ao mesmo tempo em um evento raro e sincronizado que só ocorre a cada 221 anos. Este espetáculo único trará bilhões desses insetos alados ao Meio-Oeste e ao Sudeste dos EUA, começando em algumas regiões no final de abril, em um ritual de acasalamento barulhento que costuma gerar tanto fascínio quanto irritação.
A cada 221 anos, ocorre uma coincidência específica que faz com que essas duas gerações, conhecidas como Prole XIII e Prole XIX, alinhem seus ciclos. Neste ano, ambas coincidiram em áreas adjacentes, especialmente em uma faixa central do Illinois.
“Thomas Jefferson era presidente quando essas duas gerações emergiram juntas pela última vez. Isso é raro? Sim”, disse Gene Kritsky, entomologista da Universidade Mount St. Joseph em Cincinnati e autor de “A Tale of Two Broods,” um livro publicado recentemente sobre este evento duplo de emergência. Após 2024, Prole XIII e Prole XIX só voltarão a sincronizar suas emergências em 2245.
Esses tipos de cigarras são insetos periódicos que passam a maior parte de suas vidas subterrâneos, alimentando-se das raízes de árvores. Após 13 ou 17 anos, conforme a geração, as cigarras escavam o solo para alcançar a maturidade e iniciar uma busca ruidosa por parceiros de acasalamento.
Normalmente, as cigarras saem na primavera quando o solo atinge cerca de 18°C (64°F). A Prole XIII é encontrada no Meio-Oeste, especialmente em Illinois, mas também se estende para Wisconsin, Ohio e Iowa. A Prole XIX ocupa uma área mais ampla, incluindo Missouri, Illinois, Louisiana, Carolina do Norte, Virgínia e Maryland.
Quando essas cigarras emergem, elas aparecem em massa e são notoriamente barulhentas em seu frenesi de acasalamento. Emitindo um som agudo que pode chegar a 100 decibéis — comparável ao barulho de uma motocicleta ou martelete —, elas não são prejudiciais aos humanos, mas sua presença massiva cria semanas de intenso ruído até que cheguem ao fim de seus ciclos de vida. Após isso, uma grande quantidade de corpos de cigarras se espalha pelo chão.
Esse espetáculo costuma atrair alguns e repelir outros. Kritsky, que lançou em 2019 o aplicativo “Cicada Safari” para que cientistas cidadãos relatem avistamentos, relata: “Já conversei com várias pessoas que querem vir para ver as cigarras e com outras que planejam sair para evitá-las.”
No Sudeste, onde vive a Prole XIX, as cigarras devem começar a emergir do solo no final de abril. Conforme as temperaturas se elevam, mais cigarras aparecerão em maio e junho.
Após emergirem, as cigarras descartam seus exoesqueletos de ninfa e estendem suas asas, levando alguns dias para endurecer sua pele adulta. O ritual de acasalamento é intenso, com apenas algumas semanas para que encontrem um parceiro, depositem ovos e completem o ciclo de vida de cerca de seis semanas.
“Em 1º de julho, elas terão desaparecido”, comentou Kritsky.
Enquanto estão acima do solo, cientistas estão atentos para mapear onde as cigarras aparecem. Kritsky estará estudando os insetos na área de Chicago e espera que outras pessoas no Meio-Oeste e Sudeste relatem seus avistamentos no aplicativo Cicada Safari.
Mapear o alcance das cigarras ajuda pesquisadores a entender como elas estão se adaptando e mudando entre os ciclos. Durante esta emergência dupla, os cientistas também estão curiosos para saber se haverá alguma mistura genética entre as duas gerações.
Além do valor científico, 2024 proporciona a chance de presenciar um fenômeno único. Kritsky, que já estuda cigarras há 50 anos, comentou: “Estaremos muitos de nós naquela zona de fronteira em Illinois, dirigindo para lá e para cá, nos encontrando para tomar um café e comer torta.”
Com informações da nbcnews
