Após mais de 12 anos explorando Marte, o rover Curiosity da NASA está com as “pés” cansados — ou melhor, com as rodas desgastadas.
Embora visitar Marte pareça emocionante, talvez não queiramos “andar um quilômetro” nas “botas” do rover Curiosity — ou, mais precisamente, em suas rodas. Desde que aterrissou na Cratera Gale, em Marte, em 2012, e percorreu cerca de 32 quilômetros sobre o terreno rochoso do planeta, as seis rodas do explorador robótico estão mostrando sinais visíveis de desgaste.
A imagem mais recente das rodas, tirada pela Câmera de Lente de Mão de Marte (MAHLI) em 22 de setembro, revela bastante dano — alguns aparentemente novos —, incluindo pequenos amassados e perfurações, além de rasgos e fissuras maiores.
Mas antes que você se preocupe, acalme-se. As rodas do Curiosity estão danificadas há mais de uma década, e o rover continua funcionando. “A imagem mostra a visão da MAHLI da roda do meio direita, que ainda está resistindo bem, apesar de ter sofrido alguns dos maiores danos em Marte”, afirmou Ashley Stroupe, Engenheira de Operações de Missão no Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em um comunicado.
Já em 2013, as rodas do Curiosity começaram a mostrar sinais de desgaste, o que não foi exatamente uma surpresa, considerando que se trata de uma máquina de uma tonelada rolando sobre um terreno acidentado, repleto de rochas afiadas. Por isso, a equipe do rover iniciou inspeções regulares das rodas utilizando a câmera MAHLI, monitorando de perto o avanço do desgaste.
Em determinado momento, a equipe desviou o Curiosity de terrenos mais perigosos, escolhendo caminhos mais suaves para prolongar a vida útil das rodas. Então, em 2017, os engenheiros do JPL carregaram um novo software no Curiosity, que utiliza um algoritmo para ajustar a velocidade de cada roda, a fim de reduzir a pressão das rochas sob os grousers (ou trilhas) do veículo.
Embora os danos nas rodas ainda ocorram com frequência, como essa nova imagem demonstra, o Curiosity continua avançando pelo terreno desafiador, cumprindo sua missão de buscar evidências de que Marte pode ter sido habitável para vida microbiana em algum momento.
Com informações da livescience
