O Pantera Negra, herói dos quadrinhos e filmes da Marvel, ficou famoso por reunir força, agilidade e inteligência em um único personagem. Seu traje, feito de vibranium, e sua conexão com uma planta especial de Wakanda conferem a ele habilidades extraordinárias. A representação interpretada por Chadwick Boseman foi inspirada no comportamento e nas características reais das chamadas “panteras negras” na natureza.

Na prática, o termo pantera negra não se refere a uma espécie específica, mas descreve onças-pintadas ou leopardos com melanismo, ou seja, pelagem escura que favorece sua camuflagem. Essas características fazem desses felinos caçadores silenciosos e altamente adaptáveis a uma variedade de ambientes.

Para entender melhor como esses animais influenciaram a criação do Pantera Negra, foram ouvidos especialistas em grandes felinos. Eles apontam que onças e leopardos compartilham traços marcantes, como garras retráteis, excelente nado, visão noturna aguçada, habilidade de escalar árvores e uma natureza predominantemente solitária.

1. Panteras negras são leopardos ou onças-pintadas

“Pantera negra” é apenas um nome comum usado para leopardos (na África e Ásia) ou onças-pintadas (nas Américas) com pelagem escura causada pelo melanismo. Sob certa iluminação, ainda é possível notar as manchas. Esse traço genético está ligado a alelos recessivos no caso dos leopardos e dominantes no caso das onças, e apenas cerca de 10% desses felinos apresentam a cor preta.

2. Elas são nativas de três continentes

Leopardos melanísticos habitam partes da África e da Ásia, enquanto onças negras vivem na América Central e do Sul. Em geral, preferem florestas densas, regiões tropicais e áreas próximas a cursos d’água, ambientes que lhes oferecem boas oportunidades de caça e proteção.

3. Panteras negras têm garras retráteis

Assim como as garras que aparecem no traje do Pantera Negra, onças e leopardos contam com garras retráteis. Isso ajuda a mantê-las afiadas, pois, se estivessem sempre expostas, se desgastariam com facilidade. Essa característica também lhes permite agarrar presas e escalar árvores com mais eficácia.

4. Elas são excelentes nadadoras

Diferentemente de muitos gatos domésticos, onças e leopardos podem ser ótimos nadadores. As onças, particularmente, são conhecidas por habitar áreas pantanosas e florestas alagadas, o que as leva a entrar na água para caçar, brincar e se refrescar.

5. São caçadoras furtivas

Tal como o Pantera Negra nos filmes, esses felinos exploram a camuflagem para surpreender suas presas. Em geral, caçam à noite e fazem uso de emboscadas de curta distância, pois não costumam perseguir a presa por longos trechos.

6. Possuem visão extraordinária

Leopardos e onças enxergam cerca de seis a sete vezes melhor do que seres humanos no escuro, graças a uma camada refletora em seus olhos que intensifica a luz recebida. Além disso, a cor amarelada ou esverdeada dos olhos contrasta com a pelagem escura, conferindo-lhes um aspecto ainda mais marcante.

7. Têm um olfato incrível

Esses felinos apresentam um olfato bastante desenvolvido, capaz de identificar presas, possíveis parceiros e ameaças na área. O comportamento conhecido como “flehmen” — quando levantam o lábio superior e expõem os dentes — intensifica a análise dos odores e ajuda a decifrar os cheiros com mais clareza.

8. Procuram plantas ocasionalmente

Embora sejam carnívoros obrigatórios, onças e leopardos podem ingerir folhas e grama ocasionalmente para aliviar problemas estomacais. Ainda assim, sua dieta básica é composta por mamíferos de pequeno a médio porte, como antílopes, veados, capivaras e outras presas regionais.

9. Escalam árvores com habilidade

Leopardos são mais conhecidos por essa característica, subindo em árvores para descansar, observar o ambiente ou proteger suas caças de outros predadores. As onças também podem escalar, mas raramente precisam disso, pois geralmente estão no topo da cadeia alimentar em seus habitats.

10. Correm rapidamente

Podendo atingir velocidades de 48 a 64 km/h, onças e leopardos contam com uma aceleração poderosa em curtos intervalos. Esse arranque veloz é essencial para capturar presas que também correm em alta velocidade, tornando-os predadores temíveis.

11. São extremamente territoriais

Esses felinos demarcam seus espaços com urina, arranhões em troncos e esfregando o corpo para deixar seu odor. Em alguns casos, machos disputam territórios e os confrontos podem resultar em ferimentos graves ou morte. O vencedor domina a área e seus recursos.

12. Gestação dura três meses

Tanto onças quanto leopardos levam cerca de 90 a 100 dias para completar a gestação. Cada ninhada conta, em média, com dois a quatro filhotes. As fêmeas cuidam sozinhas dos filhotes até que estes atinjam a idade em que podem se sustentar, normalmente por volta de dois anos.

13. Pesam até 300 libras (cerca de 136 kg)

Enquanto onças podem chegar a 136 kg, leopardos ficam entre 68 e 91 kg. Apesar disso, ambos continuam ágeis e são capazes de saltar horizontalmente cerca de seis metros, aproveitando essa característica tanto para caçar quanto para escapar de possíveis ameaças.

14. São animais majoritariamente solitários

Embora o Pantera Negra da ficção seja muito ligado a sua comunidade, onças e leopardos são geralmente solitários, interagindo somente na época de acasalamento ou quando a fêmea está cuidando dos filhotes. Ainda assim, já foram documentadas situações em que mostram certa tolerância ou cooperação, sugerindo que podem ser mais sociáveis do que se pensava.

Ao reunir sigilo na caça, força e habilidades que incluem nadar, escalar e correr em alta velocidade, as panteras negras — sejam elas onças-pintadas ou leopardos melanísticos — conquistaram o imaginário popular e serviram de inspiração para um dos heróis mais marcantes do universo Marvel.

Com informações da smithsonianmag

Imagens: Pixabay